하루가 꼭 24시간일까? 지구 자전이 빨라지고 있다!

1. 24시간은 절대적일까?

우리는 모두 ‘하루는 24시간’이라고 배워왔습니다.

하지만 최근 과학자들의 관측 결과에 따르면,
지구는 조금 더 빨리 돌고 있고
하루 길이가 24시간보다 짧아진 날들이 실제로 기록되고 있습니다.

사람은 체감할 수 없지만, 정밀한 원자 시계는 이 미세한 변화를 정확히 포착합니다.

이는 지구 자전 속도가 잠시 빨라지는 자연스러운 현상일 뿐,
아직 인위적으로 시간을 조정하는 ‘마이너스 윤초’가 실행된 것은 아닙니다.

현재까지는 지구 자전이 느려질 때 윤초(Leap Second)를 더해 UTC를 맞춰왔습니다.
하지만 지구가 빨라지는 추세가 이어지면,
인류 역사상 처음으로 ‘마이너스 윤초(-1초 삭제)’가 필요할 가능성이 있습니다.

과학자들은 이런 상황이 2029년경 찾아올 수 있다고 예측합니다.
다만 국제도량형총회(CGPM)가 2035년까지 윤초 제도를 폐지하기로 결정했기 때문에,
실제로 경험할 수 있을지는 아직 불확실합니다.

2. 지구 자전 속도가 달라지는 이유

지구의 자전 속도는 일정하지 않습니다.
달의 중력, 대기와 해양의 흐름,
지구 내부 핵의 움직임 등 복합적인 요인이 영향을 줍니다.

조금 쉽게 비유하면, 빙글빙글 도는 피젯스피너에
무게가 한쪽으로 쏠리면 회전 속도가 변하는 것과 비슷합니다.

지구도 극지방의 빙하가 녹아 바닷물로 이동하면서
질량 분포가 달라지고, 이로 인해 자전 속도에 변동이 생깁니다.

3. 왜 중요한가? – 우리가 체감하지 못하는 변화

‘하루가 1밀리초 짧아진다고 뭐가 문제일까?’ 싶을 수 있습니다.
하지만 현대 사회는 초정밀 시간에 맞춰 돌아가기 때문에, 작은 차이도 파급력이 큽니다.

▶ GPS 위성 오차

1밀리초만 어긋나도 내비게이션이 수백 미터 이상 빗나갈 수 있습니다.
항공·해운·군사 작전에 큰 위험이 될 수 있죠.

▶ 금융 거래 시스템

초단타 거래는 마이크로초 단위까지 경쟁합니다.
시각 동기화 오류가 생기면
거래 순서가 꼬여 수백억 원 손실로 이어질 수 있습니다.

▶ 클라우드 서버 장애

2012년 윤초가 삽입되던 날,
리눅스 기반 서버 수천 대가 멈추면서 Reddit, LinkedIn, Qantas
항공 예약 시스템이 동시에 다운된 사례가 있었습니다.

▶ 통신망 & 전력망

5G 통신망, 스마트 그리드(전력망)도
모두 마이크로초 단위 동기화에 의존합니다.
자칫하면 대규모 통신 장애, 전력 시스템 이상으로 이어질 수 있습니다.

4. 사상 최초의 ‘마이너스 윤초’ 가능성

지금까지는 지구 자전이 느려질 때 +윤초(1초 추가)로
UTC(협정 세계시)를 보정해 왔습니다.

반대로 지구가 빨라지는 추세가 지속되면,
역사상 처음으로 −윤초(1초 삭제)가 필요할 수 있습니다.

구분	내용	현재 상태
+ 윤초	지구 자전이 느려질 때 UTC를 맞추기 위해 1초를 추가	1972년 이후 여러 차례 시행
− 윤초	지구 자전이 빨라질 때 UTC를 맞추기 위해 1초를 삭제	아직 시행 이력 없음 (2029년경 필요 가능성 제기)
윤초 제도 폐지	윤초를 없애고, 수십·수백 년 단위의 장주기 보정으로 전환	2035년부터 시행 예정

핵심 정리
−윤초(1초 삭제)는 아직 한 번도 적용된 적이 없습니다.

2029년경 필요성이 제기되지만,
국제도량형총회(CGPM)의 2035년 윤초 제도 폐지 결정으로 인해
실제로 −윤초를 체험할지는 여전히 불확실합니다.

윤초, 2035년까지 폐진된다!(보도자료)

5. 기후 변화와 시간의 연결

지구 자전 속도는 단순한 물리 현상 같지만, 사실은 기후 변화와도 연결돼 있습니다.

빙하가 녹으면 지구의 질량이
적도 쪽으로 이동하고, 이는 회전 속도에 영향을 줍니다.

어떤 경우에는 자전이 빨라지고, 어떤 경우에는 오히려 느려지기도 하죠.

즉, ‘하루 길이’라는 개념조차도
지구 환경 변화와 떼어놓고 생각할 수 없다는 뜻입니다.

과학자들이 기후 변화를 이야기할 때
시간 문제까지 언급하는 이유가 여기에 있습니다.

6. 우리 생활에 미치는 영향

우리가 직접 하루가 짧아진 것을 체감할 수는 없습니다.

하지만 우리의 스마트폰, 내비게이션,
은행 거래 시스템은 이미 이 변화에 영향을 받고 있습니다.

스마트폰 GPS는 정확한 시간 신호를 바탕으로 위치를 계산합니다.
온라인 뱅킹과 증권 거래는 초단위 기록을 바탕으로 거래 순서를 정합니다.
인터넷 서버와 통신망은 모두 동일한 시간을 기준으로 동작합니다.

즉, 시간은 단순히 흐르는 것이 아니라,
우리가 기술로 관리하고 유지하는 인프라입니다.

7. 마이너스 윤초, 앞으로 무엇을 준비해야 할까?

지구 자전이 빨라지면서
하루가 24시간보다 짧게 기록되는 날이 생기고 있습니다.

이 현상은 단순 과학적 흥밋거리가 아니라,
GPS·금융·통신·국방 같은 핵심 인프라에 직접적인 영향을 줄 수 있는 문제입니다.

사상 최초의 마이너스 윤초가 2029년경 필요할 가능성이 있지만,
동시에 2035년 윤초 제도 폐지가 예정돼 있어 실제 경험 여부는 아직 미지수입니다.

결국 중요한 것은, 우리가 체감하지 못하는
이 미세한 시간 변화를 과학과 기술이 어떻게 관리하고 있는지 이해하는 것입니다.

→ 여러분은 만약 ‘1초가 사라지는 날’이 실제로 온다면, 어떤 기분이 들 것 같나요?